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Keyboard 為何鍵盤字母都照 QWERTY 排 而不是 ABCDE？

2024-06-05 (星期三)

鍵盤是讓我們和電腦之間產生聯繫的橋樑。回想當年，當我們第一次接觸到「電腦」這個新事物時，首先要認識的，就是這個密密麻麻好像活字印刷術一樣的矩形工具。而當時家庭裡有一部電腦還是頗稀罕的，於是很多人會用一塊印上了按鍵分佈的大紙板來熟悉鍵位和指法。 

如果再有點年紀的朋友，更有可能用過打字機這款時產物，而電腦鍵盤正是仿照打字機來設計的。

但，「ABCDFG…」是連小孩子都知曉的英文字母順序，為何打字機或鍵盤上的英文字母不依照 ABCDE 的順序，而是採用 QWERTY 這個奇怪的佈局呢？原來背後原因在於想稍為放慢打字速度，避免常用的字母集中在一起，因為按鍵速度過快的話，就容易造成打字機卡機。

Why our keyboard layouts are the way they are? According to popular belief, the QWERTY (pronounced KWEHR-tee) keyboard layout was invented to reduce the typing speed a little bit, because back in the days when mechanical typewriter was used, if the keys were moving too fast, they would be stuck.

以前的機械打字機是靠著敲擊前方按鍵來驅動背後的撞針，繼而將字母印在紙面上，如果用 ABCDE 的順序來排列鍵盤，撞針跟撞針很容易就被卡住。(Photo by Pixabay)

QWERT 鍵盤，原來出自一名報社編輯之手 

QWERTY 鍵盤由 Christopher Latham Sholes 在 19 世紀發明並取得專利，契機在於他擔任報社編輯時，排字工罷工，Sholes 於是產生了發明排字機的想法，但過了不久就放棄，改為發明打字機。他從「科學美國人」雜誌上一台佈滿按鍵的原型機器中獲得靈感，打造了一台能夠用於寫作的打字機，當時鍵盤上只有簡單的兩排按鍵，左半部分是數字，後半部分則按照「ABCDE」的 26 個英文字母順序排列。 

但之後，他的合作夥伴提出了修改鍵位排列的想法，但目的不是追求更快的打字效率，反而是希望能「刻意」控制打字的速度。原因在於這種機械打字機是靠敲擊前方按鍵來驅動背後的撞針，從而將字母印在紙面上的。如果按照「ABCDE」順序排列，一旦打字速度變快，還沒等上一個字母撞針歸位，下一個撞針就被抬起，兩個相鄰的撞針就會被卡住。

QWERTY 鍵盤也曾遇過一些競爭對手，其中最大的勁敵是「Dvorak 鍵盤」，但當時 QWERTY 鍵盤已經在全球佔下主導地位，要使用者重新適應新的鍵盤實在不容易，因此 Dvorak 鍵盤很快就消失了。話雖如此，Dvorak 鍵盤還是名留青史的，因為在上世紀 90 年代，世界上打字最快的人使用的正是 Dvorak 鍵盤，據說這種鍵盤將 70% 的常用鍵位放在了靠中間的位置，而不是像 QWERTY 般分散開來。(Photo by Wikipedia)

得到提示後，Sholes 開始改良打字機，最終決定將一些會反復出現的的字母分隔開來，並將最常用的幾個字母放在相反方向，最大限度放慢打字速度，成功避免卡鍵的困擾。1866 年，這個名為「QWERT」的鍵面體系獲得了發明專利，並在 1873 年開始於市面上發售，普及全球。 

雖然隨著科技不斷改良，這種卡鍵問題已不復在，但因為電腦鍵盤採用了打字機的 QWERTY 布局，儘管打字機早已沒落，中間也有許多其他布局的鍵盤問世，仍然無法動搖早已大眾化的 QWERTY 鍵盤地位。

QWERTY 鍵盤是按照一種特殊規律排列而成的，字母不是按照順序，而是散落在不同位置，打字的時候就可以避免打字機鍵盤撞針卡住的問題。發明它的團隊在 1878 年正式為它申請專利，一直流傳至今，其實部分手提電腦品牌的鍵盤在歐洲會因應不同國家語言及其字母而作出輕微調整，以便當地用家的需求。

「你在這幅鍵盤上學會了怎麼打字，你的父母乃至你爺爺奶奶的那一輩，都是如此。」紐約大學教授 Kevin Weaver 這麼解釋道。慣性使然，是大部分人認為 QWERT 鍵盤能夠長時間統治我們輸入方式的理由。畢竟，改變習慣向來是一件繁瑣的事情，那意味著我們需要拋棄一些已經成為常識的東西，再重新學習另一套新的思維。