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隨著老齡化社會的來臨，失智症也有逐年增加的趨勢。然而，近年有研究指出簡單的咀嚼動作有助於預防失智症！大腦有很多神經組織跟口腔相連，所以用牙齒咀嚼，就能增加腦部血流，活絡大腦；另外，咀嚼還可以沖走大腦中的垃圾，幫助預防失智症。

We all live in aging communities. The older we get, the greater our chances of losing cognitive functions. Some studies have suggested that the action of chewing brings more blood flow to the brain, which can help lower the chance of dementia.

日本失智症權威醫師長谷川嘉哉指出， 引起牙周病的牙周病菌，是阿茲海默症的成因之一。因為牙周病菌製造的毒素會導致牙齦發炎，發炎物質會流入血中，經由血液進入大腦，使大腦產生一種名為 β 類澱粉蛋白的蛋白質。β 類澱粉蛋白在大腦中，會以掌管記憶的海馬迴為中心一點一滴累積，使腦細胞逐漸死亡，這就是阿茲海默症發病與惡化的機制。

要把 β 類澱粉蛋白類澱粉從腦中趕走，用血液沖走腦中的垃圾是現階段最有效的解決方法。而提升腦部血流，最簡單的方法就是咀嚼。除了攝取食物時咀嚼外，善用口香糖也能在不危害健康的情況下增加腦部血流，有效排出大腦中的垃圾。

咀嚼帶來的 8 種效果

1.　預防癌症與生活習慣造成的疾病

唾液中具有過氧化物酶，能消除致癌物質產生的活性氧類。增加咀嚼次數能促進唾液分泌，有可能預防癌症。再者，這對預防心肌梗塞與腦中風、動脈硬化、糖尿病、骨質疏鬆等都有效果。

2.　提升免疫力

咀嚼會刺激副交感神經，使負責控制白血球中淋巴球的副交感神經提升，增加淋巴球，提高免疫力。

3.　預防過敏性疾病

未消化的食物直接進入腸道有時會引起過敏，而確實咀嚼食物，將之與唾液充分混合後再消化，能夠抑制抗體的反應，一般認為對預防食物過敏、過敏性皮膚炎、花粉症等皆有效果。

4.　預防口臭

咀嚼能促進唾液分泌，唾液有抑制口腔內細菌的效果，因此也能夠制止細菌造成的口臭。

咀嚼有很多好處，但正確咀嚼更重要。如果長期偏側咀嚼，會讓其中一邊的顎骨及肌肉過度鍛鍊，而另一邊因為長期少動而萎縮變小，造成大小臉，還會引發其他牙齒的毛病。

5.　減肥

經常咀嚼能刺激味覺，分泌提升交感神經的荷爾蒙去甲基腎上腺素，促使全身的細胞功能變得活潑，而代謝功能變好，就較不容易發胖。

6.　預防皺紋產生

咀嚼的動作可以鍛鍊嘴巴周圍的肌肉，也能夠期待預防皺紋與肌肉鬆弛的效果。

7.　提升幸福感

咀嚼能分泌有「幸福荷爾蒙」之稱的血清素。增加咀嚼次數，可以得到舒緩壓力與放鬆心情的效果。

8.　待人圓滑 ...

血清素也跟「與人共感」的大腦功能關係密切，透過增加咀嚼次數促進血清素的分泌，戀愛與交際也會更加順利。

如何挑選口香糖？ 選擇口香糖時，建議選含有以下能幫助預防蛀牙的成分： • 木糖醇。 • 酪蛋白磷酸胜與非結晶型磷酸鹽複合物（CPP-ACP）。 • 鈣磷酸鹽寡醣（POs-Ca）。 • 洛德乳酸桿菌。 不推薦以下口香糖： • 含糖：可能造成蛀牙。 • 含酸性物質：可能會溶解牙齒的珐瑯質。 咀嚼口香糖的方法： • 一天 3 次，一次一粒口香糖，每次咀嚼 5 分鐘以上。 • 左右交替嚼食，減少因肌肉不平衡引起的頭痛或牙痛。

從身體還健康的時候就開始嚼食口香糖是非常重要的，請大家多多善用好吃、不會蛀牙又安全的口香糖來保護堅固的牙齒！

透過勤嚼口香糖，活化腦部血流並沖走大腦的垃圾，還能避開罹患失智症的風險呢！

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