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在古早時期，食鹽是價格昂貴的稀缺商品，但現在大家不但不需要為缺鹽發愁，反而擔心鹽分攝取過多有損健康，包括會提高罹患高血壓、心臟病、中風的風險，因而紛紛研究能降低鹽分攝取但又可以讓食物美味的烹調技巧。但最近，日本明治大學與麒麟控股株式會社就發明出一款高科技餐具，讓大家在低鈉的食品中能「嚐到」更多鹹味。是甚麼黑科技這麼神奇？下面一起來看看！  

A pair of chopsticks can enhance the taste of low-sodium foods. Can't believe this is true? In Japan, Meiji University and Kirin Holdings Company have brought such "Taste-Adjusting Chopsticks" to realty. Let's have a look!

大部分人每天攝取的鹽分都超過了正常水平，世界衛生組織統計，如果全世界將鹽的攝取量減少到每天少於 5 克，那每年有 250 萬人的死亡是可以預防的。但事實上，要持之有恆地通過低鈉飲食來減鹽，是很難達到世衛標準的。

這項重量級研究已發表在 2022 年 3 月的第 26 屆 IPSJ 研討會上。早期就有研究表明，將舌頭暴露在微弱的電流下可以影響構成氯化鈉的帶電離子，從而抑制或增強鹹味以及其他味道的味覺，屬於一種「虛擬味道」。研究團隊作了一個實驗，他們設置了一種最能夠刺激鹹味的電波，讓 31 個參與實驗者用舌頭感受了這種微弱電流，再分別品嚐兩種不同鹹度的鹽水。最後，實驗者認為兩種鹽水的鹹度是一樣的，但其實它們的鹽分相差 40% 之多！

日本研發出一款通電筷子，通過對舌頭進行電刺激來感受鹹味，讓人們在減少用鹽的同時，仍能感受到美味，可謂「減鹽神器」。

因為用這款電筷子嚐到的味道是「外在」的，不會被人體所吸收，所以不會對健康造成壞影響，至於電流，因為非常微弱，並不會有傷害。

鹹味乃「五味之首」，在一般情況下，食物中的鹽分可以讓人更感覺得到食物的味道，這也是為甚麼多數酒樓菜式的調味會偏鹹。研究團隊研發出的這款電刺激波形，可以影響使用者嚐到的鹹味強度，從而增強低鈉食品的味道。這樣的刺激波型被裝置在導電的筷子上，並由正在進行低鈉飲食的人做臨床試驗 ，結果多數受試者都反映使用這個裝置時，無論是低鈉食品、低鈉湯品，都可以嚐到約 1.5 倍的鹹味，甚至可以更有效地品嚐到食物原有的甘甜風味。

明治大學的專家表示：「這是有史以來，第一次有人把電波刺激，當成一種節食工具來做實驗。」

研究團隊還嘗試了讓實驗者用這款電筷子來喝低鈉味增湯，在電波的刺激下，實驗者皆認為「湯的味道和口感更好」，可見電波也有利於刺激味蕾，品嚐到鹹味以外的其他味道。

不用多加鹽就能吃出鹹味，這發明真心太妙。研發團隊還表示，這樣的電刺激波形不限於筷子，未來還可以在叉子、湯匙等餐具上應用！有機會在減少 30% 鹽分攝取的同時，還能讓使用者品嚐到跟一般調味相當的鹹度，期待值拉滿！

大快朵頤享受美味與保持健康常常難以兼顧，或許在未來，我們除了專研更健康的美食食譜，還可以借助新科技，在貪嘴品嚐佳餚的同時不誤健康！

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