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癌症檢測方式百百種，很多都要花上大把銀子，還不一定準確。如果今天跟你說，為你診斷癌症的不是儀器，而是「螞蟻」，且精準度高達 99%，你會願意一試嗎？

There are thousands of ways to detect cancer, but many of them cost a fortune, and the results are not guaranteed accurate. If there is a new way that uses ants to detect cancer, would you like to give it a try?

「絲光褐林蟻」看起來就是很普通的黑螞蟻，實際上確實也是，牠們分布於整個歐洲以及南亞和非洲的部分地區，牠們的觸角和足的中下段都是棕褐色的，基於這個外貌特徵和其喜歡生活在森林地區或小樹林中的習性，所以被取名「絲光褐林蟻」。

中醫講究「望聞問切」：「望」氣色；「聞」（聽）聲息；「問」症狀；「切」脈象。而在今天，「聞」似乎可以增加一條「聞味道」的新概念了。

在過去的研究中發現，當癌細胞生長時會產生特定的化合物，這些化合物可以用高科技設備檢測到，也可以被鼻子特別敏感的動物識別，比如：狗。

在研究報告中，狗能以近 97% 的準確率嗅出肺癌。然而，訓練狗是一個漫長而昂貴的過程，於是科學家們轉向易於飼養且價格低廉的昆蟲，也就是螞蟻，螞蟻仰賴靈敏的嗅覺覓食與延續下一代，是癌症檢測研發的不二之選。

果然，近期就有一項新的研究顯示，螞蟻能以驚人的準確度嗅出癌細胞！

首先專家們將螞蟻暴露在人類癌細胞樣本的氣味中，然後聞到這種氣味的螞蟻會被獎勵糖溶液。之後，研究人員將螞蟻暴露在兩種不同的氣味中：一是健康細胞的氣味，二是癌細胞的氣味，這項測試很快就成功了，「絲光褐林蟻」明確可以區分癌細胞和健康細胞。

小螞蟻只需要幾次訓練就能學會癌細胞的氣味，這使牠們在所有的實驗動物中脫穎而出。比起其他動物，螞蟻是「更可行、更快速、更省心省力」的最佳選擇。研究者挑選了一種名為「絲光褐林蟻」的螞蟻，這種叢林螞蟻有超群的學習能力。

研究者使用了一種稱為「聯想學習」的訓練方法，其中氣味（癌細胞氣味）與獎勵有關，比如糖溶液。

在含有癌細胞和糖溶液的訓練中，在多次展示氣味和獎賞後，螞蟻會聯想到氣味是獎賞的信號。「絲光褐林蟻」只花了 30 分鐘的時間就學會了如何嗅出癌症樣本，之後，即使沒有「加糖」的癌細胞樣本，它們也能以 99% 以上的準確率進行識別。

經過進一步訓練，牠們甚至能檢測到「由不同癌細胞所散發的有機化合物」的分別。

人體不是由單一類細胞組成的，而是由無數種細胞所組成，同一道理，不同的癌細胞也有不同的味道，專家正研究螞蟻能否分辨不同類型的癌細胞，以及能分辨多少種。

當然，螞蟻用於實際的癌病檢測還任重道遠，但是螞蟻能學會檢測癌症氣味的這個研究已經十分振奮人心！

在將來當更多的研究完成後，也許癌症篩查會是這麼一副景象：病人們走進診所，祈禱一群螞蟻不會朝自己爬過來（怕）

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