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Omicron 變種病毒快速傳播，疫情席捲全球，溫哥華的疫情持續升級，入院的病者數字急速上升，令瀕臨崩潰的醫療系統雪上加霜。許多人認為 Omicron 這種新變異株不會重症化，可以當作流感甚至普通感冒看待。然而部分專家對於 Omicron 初期症狀的變化，卻顯得憂心忡忡，並指出 1/4 患者疑似出現一種可能影響終身工作能力的可怕後遺症 -「腦霧」，故此美國及歐洲多國的專家和醫生建議及敦促大家放棄使用布口罩，改為使用更高規格的防護口罩，例如醫用外科、N95、KN95、FPP2 等，因為布口罩根本無法阻隔 Omicron 病毒的入侵。市面上口罩種類繁多，我們應如何選擇呢?

根據國際生醫新聞網站指出，一些人在 COVID-19 痊癒後報告的「腦霧」與被稱為「化療腦」的病症有著驚人的相似之處，「化療腦」就是一些人在癌症治療期間和之後經歷的精神混亂。

若腦部長期遭受病毒攻擊，恐會留下後遺症，嚴重甚至可能失智。

Coronavirus travels into brain through nose, recent studies show Omicron can damage brain, causing "Brain Fog" with symptoms like delirium and confusion. A high quality well-fitted mask plus vaccines are the best ways to protect ourselves.

Omicron 可怕後遺症 - 腦霧

英國 ZOE 公司的 COVID-19 研究小組，利用該公司開發的疫情追蹤應用程式「ZOE 新型冠狀病毒疾病症狀研究」（ZOE COVID Symptom Study），歸納出 Omicron 5 大症狀，除了鼻水、頭痛、疲勞、打噴嚏等等與普通感冒 (common cold) 相似的症狀外，每 4 個人之中，就有 1 人會出現「腦霧」（Brain Fog）。這個研究結果受到專家們的注目。

腦霧常見症狀包括：失憶、思維混亂、注意力難集中、頭暈和遺忘日常詞彙等令人困擾的認知症狀。越來越多染疫後康復的民眾提到，腦霧正在損害他們的工作能力和日常運作，而大家都害怕的失智症就是從腦霧開始的。

許多患者在 COVID 感染期間並沒有中風或腦部感染、沒有癲癇發作或任何神經系統上的明顯症狀，但從典型症狀（例如發燒、咳嗽或呼吸急促）中康復後，卻出現腦霧這種經久不退的精神模糊。

腦霧主要是記憶力減退、難以找到詞語、注意力降低以及簡單的任務不堪重負。

台灣書田診所腦神經內科主任醫師黃啟訓指出，Omicron 確診者整體輕症化是病毒正常的演變過程，因為重症將宿主破壞的同時，病毒本身也無法生存發展，屬自然演化現象。但黃啟訓警告，出現「腦霧」症狀代表病毒正在破壞腦神經，所以別把輕症視為感冒，確診者若長期感到頭腦鈍鈍的，須持續觀察，否則將留下後遺症，甚至失智。

此外，罹患之前幾個新冠變異株的患者中，出現頭痛症狀的人只有 10％，但 Omicron 出現後，卻急遽增加到 68％。疲勞感和腦霧等症狀出現的比例也大幅增加，這跟其他變異株的特徵差異極大，推斷 Omicron 較會對腦部造成影響。

根據美國 Northwestern University 調查，81％ 的新冠肺炎輕症病患，都曾在病後出現腦霧症狀。

科學家們不確定是甚麼原因導致腦霧，主流理論認為，當人體對抗病毒的免疫系統無法停止反應，或是通向大腦的血管出現發炎跡象，腦霧就會出現。

基於以上原因，大家千萬別以為 Omicron 不會造成重症就掉以輕心。由於 Omicron 的高傳染力，專家呼籲民眾仍要重視防疫，接種疫苗。在挑選口罩方面，應以「高密合度」為首要關鍵，佩戴保護力更強的 N95 或美國疾病控制與預防中心 (Centers for Disease Control and Prevention) 和美國國家職業安全衛生研究所 (National Institute for Occupational Safety & Health，簡稱 NIOSH) 認證與 N95 等級相同的 KN95 防護口罩，這兩款口罩能過濾空氣中高達 95% 的顆粒物，有效阻隔病毒。買不到 N95 或者 KN95 的民眾也可用醫用外科口罩打底，再搭配布口罩增加醫用口罩的貼合度。

而在歐洲，由於認証機制和美國不同，他們使用的防護口罩分為 FFP1、FFP2 和 FFP3，其中 FFP2 口罩就是和 N95 同級別的口罩。

雖然加拿大仍未規定國民外出時要佩戴高規格的口罩，但其實在歐洲的大部分地區，升級口罩已經成為一種常態。

德國 - 要求在商店、公共交通工具和其他公共場所使用 FFP2 口罩（或同級的 N95 口罩，下同）。

奧地利 - 自去年 12 月開始，奧地利就要求民眾在室內的公共場合佩戴 FFP2 口罩；至於室外，如不能和他人保持兩米的社交距離，亦需要佩戴 FFP2 口罩。

意大利 - 從去年 12 月起，規定體育場館、博物館、電影院和劇院，以及乘搭公共交通工具時，必須佩戴 FFP2 口罩。

希臘 - 任何確診康復後，解除自我隔離的人士都必須在任何公共場所佩戴 FFP2 口罩 5 天。

NIOSH N95 口罩為美國認證規格口罩。

FFP2 口罩為歐盟認證規格口罩。

N95 或 FFP 口罩 - 一次性使用

N95 或 FFP 口罩包合面部較為緊密理想，可有效阻擋病原體和空氣中的致病顆粒進入呼吸道和鼻腔，防病毒效果優於醫用外科口罩；N95 口罩的最大特點是可以預防直徑 1 至 5 微米的體液或血液飛濺所引起的飛沫傳染，它使用靜電過濾器捕捉顆粒，能有效阻止 95% 的病毒，部分 N95 口罩還有閥門設計。

世衛組織建議：N95 口罩盡量留給醫護人員使用。

外科口罩以美國標準 ASTM F2100 最嚴謹，可分為 Level 1、Level 2 及 Level 3，以 Level 3 級別保護力最強。

布口罩色彩繽紛，優點是可重複使用，亦可用來配搭服飾，但它是眾多口罩中保護力最低的。

醫用外科口罩（又稱醫用口罩，surgical mask）- 一次性使用

外科口罩由三層合成非織造材料製成，中間夾有過濾層。透氣性好、阻塵、阻水、質輕、可避免噴濺的液體與噴霧接觸到口腔和鼻腔，是醫護人員最常用的一類防護口罩。

外科口罩通常比布質口罩提供更多的保護，但不如一個密閉緊貼的 N95 或 FFP 口罩。

世衛組織建議：所有在醫院等高風險場所工作的人都應佩戴醫用口罩，而不只是新冠患者或其直接接觸者。在出現社區傳播的區域，60 歲及以上、患有基礎病的人群，在無法保持社交距離的情況下應佩戴醫用口罩。

布口罩（非醫用口罩，以編織布料或其他材料製成，如棉或纖維合成物）- 可洗，多次使用

布口罩基本不具備預防傳染病的作用，但有一定防塵保暖效果，對於鼻腔或呼吸道容易因溫度或環境敏感的人，是不錯的選擇。

世衛組織建議：防疫口罩應至少由 3 層不同材料製成，普通的單層布口罩無助阻隔病毒。

即使大家選擇了能有效阻隔病毒的口罩，都有機會因佩戴不當而令效果大打折扣，所以就算買到口罩，也要學懂正確佩戴口罩的方法！

如果買不到或負擔不起 N95 口罩，大家可以嘗試「雙重口罩」 (Double Masks)。 香港政府專家顧問袁國勇指出，戴兩個外科口罩「未必夠貼服」，建議市民可以佩戴一個外科口罩，然後在外加戴一個布口罩，確保外科口罩貼緊面部，從而提升保護力。

FFP2、N95 和 KN95 過濾口罩通常比較貴，佩戴起來也不太方便。在疫情早期，N95 一度在市場上缺貨，世衛組織建議 N95 口罩應該「優先讓醫護人員使用」。但是近日，美國國家過敏和傳染病研究所 (National Institute of Allergy and Infectious Diseases) 所長 Dr. Anthony Fauci 接受新聞採訪時表示：「疫情早期口罩短缺，但現在不存在短缺問題，所以我們應該盡可能戴上防護級別最好的口罩，更好地保護自己，這是一個事實！」現在美國計劃免費派發 4 億個 N95 口罩給美國民眾。 

在 Omicron 變異病例激增期間，除了接種疫苗及加強劑外，應該盡可能使用你能忍受的、最高防護級別的口罩，以保護自己和親人。

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