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我們對細菌的印象，應該就是「細菌非常細，小到肉眼不見」，但近期美國科學家居然發現了一種長達兩公分的細菌，大概跟人類的眼睫毛差不多粗，令人驚奇！

Our impression of bacteria is that it is super tiny and invisible to the naked eye. However, a recent discovery in the States shows there is a kind of bacteria that is 2 centimetres long and as thick as a human eyelash!

科學家發現可達 2 厘米長、肉眼可見的「細菌」，其外觀呈現白色細絲狀，和人類的眼睫毛差不多粗幼。

Thiomargarita Magnifica 細菌發現於加勒比海的一個紅樹林沼澤。

就一般認知而言，人類單憑肉眼，大概看不到細菌的存在。不過早前有科學家在加勒比海瓜德羅普（Guadeloupe）群島的一處紅樹林，發現全球最大細菌「華麗硫珠菌」（Thiomargarita Magnifica），其長度最長更可達兩厘米。這個發現於今年 6 月 23 日在美國「科學」（Science）期刊發表，指該種細菌平均長度達 0.9 厘米，最長可達 2 厘米，跟人類睫毛差不多大小，比一般細菌大 5,000 倍，外觀像是白色的細絲，結構也複雜許多。

科學家在位於加勒比海的瓜德羅普島上一處紅樹林中，發現巨如眼睫毛的白色細菌，模樣十分驚人。根據美聯社報導，University of the French West Indies and Guiana 的生物學家格 Olivier Gros，在 2009 年就曾在水下的紅樹林葉子上發現了這種細菌，但當時他並不知道這是細菌。直到最近，科學家透過基因分析才確定它是單細胞的細菌，並將其命名為「華麗硫珠菌」（Thiomargarita Magnifica，簡稱 T. Magnifica ）。 

T. Magnifica 不僅體型巨大，基因組的規模也遠超於它的同類。一般來說，原核生物細胞內的基因數量是 3,935 個，而 T. Magnifica 則擁有 11,788 個基因！

T. Magnifica 挑戰了人們對微生物的認知，因為理論上微生物是無法用肉眼直接看到的。因此研究人員也指出，嚴格意義上講，T. Magnifica 細菌已經不是微生物了!

「華麗硫珠菌」體內有類似真核生物細胞才有的細胞核，裡面裝有細胞的 DNA，和一般的細菌並不相同，遺傳物質沒有直接漂浮在體內。研究人員指出，細菌的體積變大，可有助獲取硫化合物及氧氣，提供自身能量。不過由於細菌這類的微生物一般只能利用擴散作用汲取養份，意味著細胞越大，養份傳送至全身越慢，因此一個長度超過 1 厘米的巨型細菌內部如何運作，仍然是個謎。目前暫且假設這是一種適應環境的結果，避免自己被較小的生物吃掉。

另外，科學家們也還不能在實驗室裡培養「華麗硫珠菌」，因為其部分結構對於細菌來說是非比尋常，比方說它有一個大的中央液泡，讓某些細胞功能在部分區域運作，而不是在整個細胞中運作。科學家 Tanja Woyke 也表示，這種巨型細菌或相關物種可能在世界各地的紅樹林中存在，「我們對微生物世界所知甚少，我們還未看到它時，並不意味它不存在」。

世界真是無奇不有，長達兩厘米的細菌還真的是前所未聞！其實很多物種已經存在世上很久，只是人類仍未發現而已，地球上還有更多我們不知道的物種等著大家去發現呢！

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